Сюжет ARC Raiders в первую очередь строится не как линейная кампания с чётко прописанными кат-сценами, а как фон, задающий атмосферу и мотивацию для рейдов, исследований и вылазок в мир, захваченный машинами. Он даёт основу для действий игроков, очерчивает конфликт и объясняет, почему мир такой опасный и почему рейдеры вынуждены рисковать своей экипировкой и жизнью ради добычи ресурсов.
Завязка истории начинается с того, что человечество потерпело поражение от машин ARC - автономных механизмов, которые вышли из-под контроля и подчинили себе огромные территории. Эти машины не просто охотятся на людей, они перестроили ландшафт и инфраструктуру, создавая зоны усиленного контроля и угрозы, превращая некогда привычный мир в хаос. Государства рухнули, а выжившие специалисты, инженеры и бойцы объединились в редукторы - группы рейдеров, которые делают ставку на рискованные вылазки за ресурсами и технологиями, способными изменить соотношение сил.
Игроки оказываются в роли такого рейдера, чья цель - не просто выжить, а ещё и найти способ восстановить баланс, добывая редкие компоненты, изучая локации и продвигаясь к технологиям, которые могут помочь человечеству. Игра не рассказывает историю через длинные кат-сцены, а через прямое участие: задания, случайные события, взаимодействие с NPC в убежищах и нахождение фрагментов данных или логов машин. Это создаёт ощущение, что история - не фальшивая декорация, а постоянная часть мира, которую вы сами постепенно раскрываете.
Конфликт здесь трёхуровневый. С одной стороны, это противостояние рейдеров и машин ARC - вы постоянно боретесь с ИИ, охраняющим отдельные зоны и проведя многих боевых линий. С другой стороны, есть соперничество между самими рейдерами: в условиях дефицита ресурсов и ценных технологий разные группы могут как сотрудничать, так и сталкиваться интересами. И, наконец, есть внутренняя история каждого персонажа - его мотивация, прошлое и то, почему он продолжает выходить в смертельно опасные зоны, несмотря на потери.
Сюжет ARC Raiders в целом отражает тему выживания в жестоком постапокалиптическом мире, где нет простых ответов и где прогресс даётся через риск, потерю и групповую работу. История раскрывается постепенно, не навязчиво, через окружение, задания и детали мира, позволяя игрокам собирать картину по кусочкам и самому решать, насколько глубоко они хотят погружаться в лор и мотивации.
